Конец 1806 года, Польша. После третьего раздела Речи Посполитой, окончательно уничтожившего польское государство, прошло одиннадцать лет. Польские земли поделены между Россией, Австрией и Пруссией. Весь северо-запад, в частности, Мазовия, а значит, и Варшава, находится под властью последней из этих монархий.

С началом прусской кампании Великой армии Франции, взоры многих поляков с надеждой устремляются в сторону Наполеона Бонапарта. Счастливая звезда императора не вызывает сомнений, все уверены в победоносном исходе начатого им дела. После известий о решительном разгроме прусской армии под Йеной и Ауэрштедтом, взятии Берлина и вступлении войск императора в Познань даже самые безнадежные скептики поверили в сокрушение оккупантов и восстановление Польши под эгидой Франции. Этому убеждению способствовало также и то, что прусские власти покинули Варшаву, а уже 22 ноября в город, ко всеобщему ликованию, прибыли первые французские части, возглавляемые маршалом Мюратом. Для их размещения самые знатные семьи с радостью представили свои дворцы.

В декабре состоялись ожесточенные сражения французских войск с объединенными войсками Пруссии и России под Чарновым, Голымином и Пултуском, которые, впрочем, не выявили победителя. Зима сильно затрудняла военные действия, беспрерывные дожди так размыли дороги, что пушки вязли в грязи. Бонапарт принял решение отправиться в Варшаву, и там ожидать морозов, необходимых для возобновления военных действий.

Везде на его пути следования императора встречали с восторгом и обожанием, однако запомнилась Наполеону только одна встреча. В маленьком городке, где карета императора остановилась на почтовой станции для смены лошадей, к ней сквозь толпу пробрались две женщины. Одна из них, красивая блондинка с голубыми глазами, обратилась к нему по-французски: «Добро пожаловать, Ваше Величество, на землю нашей родины, которая ждет вас, чтобы воскреснуть из пепла».

Январь 1807 года начался с Карнавала (Масленицы) – традиционных народных гуляний и светских вечеров. Для развлечения своего императора Талейран, министр иностранных дел Франции, дает 17 января в своей временной варшавской резиденции бал, на который приглашены представители самых знатных семейств.

Юная Марыся с волнением ожидает этого вечера, на котором она, супруга пожилого камергера, графа Атаназия Валевского, будет представлена самому императору.

И это ведь только первый бал, за которым последуют и другие! Так, 22 января гостей принимают молодой граф Александр Станислав Потоцкий и его супруга Анна!